Le trajet entre Buda et Klausenburg dura trois semaines et fut relativement tendu entre les caïnites présents, particulièrement pour Andronicus qui tenta de trouver de l'aide auprès de Vassily, Jenka, Alafeaa et Perdita pour affronter les monstres qu'étaient Lukrecija et Dieter et qui restaient presque constamment dans leur roulotte à garder les deux prisonniers. Malheureusement pour lui, aucun n'accepta de l'aider, personne ne désirant compromettre la mission qui leur avait été confiée ou de s'exposer à une mort ultime... Cependant, Alafeaa tenta de rassurer le Lasombra en lui disant qu'une nuit ou l'autre, ils seront punis pour leurs actes...
Andonicus demanda également à son serviteur Szarvec de retourner jusqu'à Buda afin de se renseigner sur leur mystérieux employeur Mircea Dzardescu. Il tenta également de calmer et de réconforter les deux prisonniers mortels en effaçant leurs pires souvenirs et en les incitant à ne pas se laisser nourrir mais ce fut sans grands effets... Ils moururent finalement d'épuisement et de maltraitance au bout de deux semaines... Quant à Szarvec, il n'est, à ce jour, toujours pas revenu de Buda...
Durant leur trajet les menant à Klausenburg, la compagnie croisa par deux fois la route de chevaliers magyars et/ou saxons, tous de confession catholique, au service d'Emeric Arpad, roi de Hongrie. Ils patrouillaient sur les routes hongroises et qui s'interrogèrent sur la présence d'un tel convoi sur les routes hongroises en pleine nuit. Heureusement, Enguerrand, le noble chevalier au service de Perdita, était un beau et charismatique parleur et parvint à rassurer les chevaliers, évitant ainsi des effusions de sang, aux grands regrets de Dieter qui aurait bien aimé faire couler le sang catholique, mais qui était également réfréné en ce sens par Lukrecija...
Après trois semaines de voyage inconfortable pour les mortels, ce fut par une nuit froide et pluvieuse nuit que la compagnie arriva à Klausenburg au début du mois de mai 1198. Les goules et serviteurs mortels étaient tous très fatigués et étaient impatients de passer au moins une nuit dans une bonne auberge. Malheureusement, le patron de « L'enseigne des voyageurs », l'unique auberge du village, leur indiqua qu'il ne restait plus de place dans son établissement ni dans ses écuries. Cependant plusieurs d'entre eux avaient aperçu les écuries quasiment vides. L'aubergiste était manifestement en train de leur mentir...
Vassily et Jenka savaient qu'un Gangrel nommé Mitru « le chasseur » était le protecteur caïnite de Klausenburg (qu'il appelait de son ancien nom « Napoca »). Il avait ouvert et lu la lettre adressée à Dragan par Mircea Dzardescu qui était à l'origine de leur mission et Arnulf, son Sire, se méfiait de plus en plus de lui... Mitru avait certainement ordonné au tenancier de L'enseigne des voyageurs de refuser d'accueillir les caïnites et leurs serviteurs... La compagnie exigea néanmoins qu'on leur serve un repas chaud avant de reprendre la route, afin que les mortels puissent au moins bien manger avant de reprendre la route.
Tandis que les mortels étaient en train de se restaurer, Vassily, Jenka, Andronicus et Alafeaa décidèrent de se rendre dans les forêts alentours à la recherche de Mitru, le maître des lieux. Ne trouvant aucune trace de lui et alors que la nuit était bien avancée et qu'ils étaient sur le point d'abandonner leurs recherches, ils se firent soudainement attaquer par quatre archers cachés dans les arbres ! Les quatre caïnites se défendirent du mieux qu'ils purent, tuant deux des archers qui s'avérèrent être des mortels vêtus tels des hommes des bois. Les deux derniers tireurs parvinrent à fuir mais Jenka et Vassily purent reconnaître parmi eux Mitru le Chasseur...
De leur côté, Lukrecija et Dieter décidèrent de suivre les derniers clients de l'auberge afin de se nourrir sur eux. Les rues étaient sombres et les deux caïnites attrapèrent sans mal leurs victimes par surprise avant de les vider de leur sang... Perdita, qui était alors restée seule dans l'auberge en compagnie des mortels, décida qu'ils passeraient finalement la nuit ici, que l'aubergiste le veuille ou non. Elle s'approcha alors de lui et lui intima l'ordre de lui montrer sa cave à vins... Tandis que l'aubergiste s'exécutait tel un pantin, la jeune Lasombra demanda à son serviteur Enguerrand de l'assommer et de le pousser dans les escaliers menant à sa cave avant de le bailloner et de le ligoter. Puis ils remontèrent au rez-de-chaussée après avoir verrouillé la porte de la cave et tous les mortels assez vaillants entamèrent d'emmener leurs chevaux jusqu'aux écuries...
Mais soudain, une flèche vola dans leur direction en provenance de la rue située en face des écuries et vint frapper une cruche de terre cuite que Hector, l'un des servants d'Andronicus, venait de découvrir cachée dans une roulotte. Celle-ci explosa immédiatement, tuant sur le coup le pauvre Hector, suivie de peu par plusieurs autres flèches qui vinrent à leur tour frapper d'autres cruches explosives cachées dans les roulottes, mettant ainsi le feu à toutes les écuries ! Le chaos fut total. Perdita sortit rapidement des écuries où elle était allée se nourrir dans le poulailler situé à l'intérieur et invoqua un nuage de ténèbres dans la zone où se trouvaient les tireurs ce qui eut pour résultat de les mettre en fuite. C'est à ce moment que Lukrecija et Dieter revinrent de leur chasse et, voyant cela, ils aidèrent les mortels survivants à éteindre les flammes afin de sauver leur convoi.
Les pertes furent lourdes. Outre Hector, trois soldats fournis par Mircea Dzardescu avaient péri dans les flammes, ainsi que neuf de leurs chevaux. De plus, deux des quatre roulottes étaient totalement détruites, ainsi que les cercueils situés à l'intérieur... Heureusement, ils purent récupérer l'or que leur avait donné Mircea Dzardescu pour débuter la construction de la tour...
Vassily, Jenka, Andronicus et Alafeaa revinrent à ce moment là pour constater les dégâts et racontèrent alors avoir eux aussi été attaqués par des archers cachés dans les bois. Mitru ne voulait manifestement pas que le convoi de Mircea reste dans sa ville en cette nuit... Peut-être avait-il été soudoyé ou corrompu par quelque force catholique ?... Mais la compagnie ne put discuter plus longuement sur place car déjà la population de Klausenburg sortait dans les rues, alertée par l'incendie des écuries, accusant les étrangers d'en être responsables et prête à en découdre. Devant le nombre de villageois armés de torches et de fourches, ce qu'il restait de la compagnie la compagnie quitta alors Klausenburg, au grand regret des mortels...
Tandis qu'ils étaient en quête d'un endroit pour dormir dans la forêt et se protéger du soleil, la compagnie fut rattrapée par une roulotte solitaire protégée par quatre cavaliers vêtus à la mode byzantine de Constantinople. Ceux-ci s'arrêtèrent et un homme vêtu d'une tunique de soie rouge sortit de la roulotte. L'étranger semblait particulièrement raffiné, avec sa peau blanche, son visage androgyne et ses longs cheveux noirs. Il se présenta comme étant Mica Vykos, un Tzimisce de confession orthodoxe venu de Constantinople, actuellement en voyage en Europe de l'Est. Après que la compagnie se soit à son tour présentée, ne révélant toutefois pas le but de leur mission, le mystérieux et très charismatique Tzimisce leur proposa de leur venir en aide... Mica Vykos se rendait en effet à Bistritz pour visiter son vieil ami Radu, Prince Tzimisce de la ville. La compagnie se dirigeant également en direction de Bistritz, il leur proposa de partager sa roulotte et ses chevaux avec eux jusqu'à destination...
Le voyage en compagnie du noble Tzimisce orthodoxe dura une semaine et se passa relativement bien si on excepte une attaque de quatre Lupins, vers le milieu du trajet. Heureusement, la compagnie parvint à s'en défendre. Andronicus utilisa sa Domination pour faire fuir un des Lupins, Lukrecija et plusieurs mortels leur lancèrent des torches enflammées tandis que Dieter, Alafeaa et les goules sachant se battre leur portaient coups sur coups, la lame d'Alafeaa étant enduite de son propre sang qui semblait agir comme du poison... Mica Vykos, qui avait tardé avant d'agir, commença à se transformer en une horrible et énorme créature dont les os déchiraient sa chair tels des piques acérés mais Perdita fit alors jaillir de son dos six tentacules de ténèbres de deux mètres de long qui vinrent s'écraser sur le dos d'un de ces monstres sauvages. Seuls Vassily et Jenka restèrent cachés dans les arbres, attendant que les choses se tassent...
Le reste du voyage, Mica Vykos discuta longuement avec le reste de la troupe, particulièrement avec Lukrecija à qui il vanta les bienfaits de la Vissicitude et avec Andronicus. Ce denier lui confessa ses questionnements existentiels actuels et sa remise en concernant la voie spirituelle qu'il suivait et que son Sire Giannicas lui avait enseignée. La Voie du Paradis était-elle réellement destinée à des créatures comme les vampires ? Avait-il raison de continuer à suivre ces préceptes alors qu'il se sentait abandonné tant par son Sire que par Dieu ? Andronicus semblait perdre la foi en sa Voie et Mica Vykos lui exposa alors son point de vue. Selon lui – et c'était chose acquise par la grande majorité des caïnites – Dieu avait rejeté Abel pour le meurtre de son frère Abel, ainsi que son engeance qui n'avait plus rien à espérer de Lui. Cependant, il était aisé de se servir de la religion pour s'y cacher et ainsi manipuler les mortels. De plus, selon Vykos, la souffrance et la mort des mortels ne devait pas être empêchée coûte que coûte comme Andronicus l'avait toujours pensé car elle leur permettait de devenir des martyrs et, à l'image de Jésus-Christ (« le dieu cloué » comme il l'appelait), d'atteindre le Paradis. Mica Vykos expliqua à Andronius qu'il suivait pour sa part la Voie des Ossements qui plaçait le savoir et la connaissance au dessus de tout, au-dessus de la vie humaine et même au-dessus de Dieu lui-même. Le Tzimisce lui expliqua qu'il collectionnait les extraits du Livre de Nod, la « bible des vampires » écrite par les Antédiluviens, dans sa bibliothèque de Constantinople et il semblait être très érudit en la matière. Il proposa à Andronicus de lui enseigner les préceptes de cette Voie de l'illumination s'il le désirait et s'il désirait se décharger du fardeau que son Sire Giannicas lui avait imposé. Après quelques nuits de réflexion, alors que le convoi s'approchait de la ville de Bistritz, Andronicus Lascaris accepta finalement la proposition du Tzimisce de Constantinople. A sa demande, il rejeta Dieu comme Dieu l'avait rejeté et embrassa la Voie des Ossements, espérant enfin ainsi atteindre la plénitude dans le savoir et non plus dans la foi...
A suivre...