Le 15 avril de l'an 1198, plusieurs convois de caïnites arrivèrent dans la ville de Buda, en Hongrie occidentale. Tous avaient rendez-vous avec la même personne, un Tzimisce nommé Mircea Dzardescu, qui avait une importante mission à leur confier : se rendre au col de Tihuta, situé dans la chaîne des Carpates, pour y faire construire une tour afin d'assurer la surveillance des voies commerciales qui y passaient et ainsi veiller à la protection de la Transylvanie face aux forces catholiques qui pourraient être tentées d'y pénétrer...
Les caïnites qui s'étaient vus imposer cette mission furent loin d'être satisfaits d'avoir ainsi été pris de court et d'être envoyés loin de chez eux, en compagnie d'autres vampires qu'ils ne connaissaient ni d'Abel ni de Caïn, et sans qu'on leur ait demandé leur avis. Plusieurs d'entre eux se sentirent manipulés voire même trahis par leurs Sires, qui semblaient tous être plus ou moins redevables envers leur hôte...
La Tzimisce Lukrecija Nivinskiene, venue de la lointaine Lituanie, prit en effet très mal le fait d'être envoyée loin de sa terre natale et d'être traitée d'incompétente en matière de créatures féériques par son Sire Vaïdas. Elle lui promit de se venger d'une manière ou d'une autre...
Le Brujah Dieter Voight accepta sans broncher l'ordre donné par son maître Tzimisce Vladimir Rustovitch mais il menaça son Sire Suleyman Kosë de diablerie lorsqu'il apprit qu'il l'avait étreint uniquement dans le but de cette mission... Suleyman Kosë ne répondit pas à cette provocation.
Le très orthodoxe Lasombra Andronicus Lascaris eut du mal à comprendre pourquoi son Sire Giannicas Horoupoulis l'envoyait dans une telle expédition en compagnie de caïnites qui semblaient pour la plupart mépriser la vie humaine. Giannicas lui répondit que le Seigneur lui donnait là une opportunité de prouver sa foi durant cette épreuve. Il pourrait par exemple tenter de ramener les brebis égarées dans le droit chemin. Malheureusement, cette réponse ne satisfit pas totalement Andronicus...
La jeune Lasombra surnommée « Perdita » accepta la mission sans protester. La caïnite qui l'accompagnait, une bonne-sœur d'une très grande beauté nommée Liseta Iluminada, promit à Perdita qu'une fois la tour construite, elle disposerait d'un des villages alentours, qui constituera ainsi son fief et son nouveau foyer...
Les deux Gangrels Vassily et Jenka acceptèrent également la mission confiée par leurs Sires respectifs Milosz et Dragan, se voyant également promettre l'attribution d'un des villages alentours qui deviendra alors officiellement leur nouveau territoire...
Enfin, l'Assamite Alafeaa abn Alhakim accepta sans sourciller cette mission confiée par son Sire Alakim. Il prêta serment en promettant de ne pas porter atteinte à la non-vie des autres caïnites présents et il pourra retourner auprès d'Hussayn à Sofia, ou bien à Alamut, selon son choix, dès que la construction de la tour sera achevée. D'après Alakim, le Vieux de la Montagne approuvait la construction d'une telle forteresse car elle empêchera l'avancée des forces catholique en Hongrie occidentale...
En plus de la mission qu'il leur avait confiée, Mircea Dzardescu demanda une autre faveur à la compagnie. Selon lui, le col de Tihuta contiendrait les vestiges d'une ancienne tour en bois dans lesquels seraient enfouis d'antiques parchemins ou d'antiques tablettes écrits dans une langue inconnue. Il voulait que nos caïnites les lui envoient, « pour sa collection personnelle », au cas où ils en trouveraient...
Mircea Dzardescu fournit trois roulettes pour l'expédition, chacune contenant deux cercueils ainsi qu'un coffre rempli d'or afin de subvenir à leurs besoins durant le voyage mais aussi pour payer la main d'œuvre nécessaire à la construction de la tour. Il leur fournit également six soldats mortels montés à cheval afin d'assurer la protection du convoi durant les journées... Enfin, le Tzimisce leur conseilla de voyager de jour, un tel convoi étant moins suspect durant la journée qu'en pleine nuit... Il leur conseilla également de suivre la route menant au village de Klausenburg puis de poursuivre vers le nord-est en direction de la citée de Bistritz avant d'atteindre le col de Tihuta où ils pourront commencer leur œuvre... Vassily et Jenka savaient que Klausenburg était le domaine du Gangrel Mitru « le chasseur », un infant rival d'Arnulf qui avait ouvert la lettre destinée à Dragan quelques nuits plus tôt.
A Bistritz, Mircea conseilla aux caïnites d'aller rendre visite à son ami Radu, le seigneur local qui résidait dans le magnifique château de la ville, et dont les plans avaient été élaborés par le maître architecte caïnite dénommé Zelios. La visite de ce château pourraient peut-être leur donner des idées pour la construction de la tour de Tihuta ?
Durant les deux nuits qui suivirent la rencontre avec Mircea Dzardescu, nos caïnites allèrent chasser dans les sombres rues de Buda. Lukrecija fit transvaser la terre de Samogitie qui se trouvait dans le cercueil qui l'avait amené à Buda jusqu'à l'intérieur de son nouveau cercueil qui l'emmènerait au col de Tihuta et Perdita demanda à ses goules de s'approvisionner en vivres durant la journée et aussi d'acheter un cheval et un poney supplémentaires. De son côté, Dieter Voight décida de parcourir la ville afin de trouver une prostituée dans le but d'en faire sa goule et servante. Il n'eut pas de mal à trouver sur le port de Buda une jeune femme dénommée Anna, qui attendait des clients. Dieter Voight s'approcha d'elle, lui tendit une bourse contenant quelques pièces prises dans l'un des coffres fournis par Mircea Dzardescu, et l'emmena dans une ruelle sombre située à quelques pas de là. Il la souleva alors sans ménagement et, après lui avoir bu un peu de son sang, il se mordit les lèvres et lui donna un baiser sanglant où elle absorba pour la première fois le sang du Brujah. Anna tomba immédiatement sous l'extase de la puissante vitae de Dieter et en redemanda. Le Brujah lui promit de lui en redonner très bientôt si elle acceptait de le servir en échange. Il lui apprit également que son sang lui procurerait la vie éternelle tant qu'elle en boirait et qu'elle serait à son service, ainsi que la puissance qu'elle sentait déjà couler dans ses veines. Mais qu'il faudrait qu'elle veille sur lui durant la journée et qu'elle lui obéisse pour toujours... Devant une telle proposition, la jeune Anna qui n'avait jamais eu la vie facile accepta et commença peu à peu à apprendre son nouveau rôle de goule servante d'un non-mort...
Enfin, le matin du 18 avril 1198, au lever du soleil, le convoi se mit en route, les vampires cachés au fond de leurs cercueils. Mais, quand la nuit tomba et que tous sortirent de leur sommeil diurne, les choses ne se passèrent pas très bien. Le convoi avait parcouru une trentaine de kilomètres et était stoppé à l'orée de la forêt. Une chaumière apparemment habitée se trouvait à quelques dizaines de mètres de là... Alakim, Perdita, Vassily et Jenka décidèrent de partir chasser dans les bois tandis qu'Andronicus, Dieter et Lukrecija étaient alors restés près des roulottes. Dieter proposa alors à Lukrecija de se rendre dans la ferme voisine afin de s'y nourrir et de capturer un ou deux mortels afin de s'en servir comme « garde manger » durant le voyage...
Entendant cela, Andronicus protesta et s'interposa devant ses deux compagnons, allant jusqu'à utiliser sa Domination pour stopper Dieter. Ceci ne lui plût guère au Brujah qui dégaina immédiatement son épée et menaça Andronicus de le détruire et de boire son sang la prochaine fois qu'il utiliserait un de ses pouvoirs contre lui. Le pieux Lasombra fut extrêmement choqué et intimidé par les menaces proférées par Dieter et cessa immédiatement de les suivre. Dieter Voight et Lukrecija Nivinskienne entrèrent ensuite de force dans la maisonnée et après quelques secondes de bruits de cris et de combats, le calme revint soudain. Andronicus vit alors le monstrueux Brujah sortir de la maisonnée en portant deux corps sur ses épaules, un homme et une femme dont les bouches avaient été scellées entre elles et les jambes nouées par leurs propres chairs. Lukrecija sortit alors à son tour, un large sourire aux lèvres... Andronicus était horrifié. Comment allait-il faire pour survivre à cette expédition conduite par de tels monstres ? Il semblait impossible de les ramener dans le droit chemin tant leurs âmes étaient corrompues alors pourquoi Giannicas lui avait-il confié cette mission au sein de cette équipe de malheur ? Etait-ce, comme il lui avait dit, une épreuve que Dieu mettait sur son chemin ou s'agissait-il simplement d'un complot voire d'une trahison de la part de son Sire ? C'est extrêmement ébranlé dans sa foi que le Lasombra venu de Prague rejoint le reste de la troupe, hésitant un instant à l'abandonner et à ainsi trahir la confiance que son Sire, et peut-être Dieu, avaient mise en lui...
A suivre...