Le 27 mars 1198, Andronicus Lascaris et sa bande de voleurs composée de sa goule Irina mais aussi de Szavec, d'Hector et de leur chef surnommé « Le borgne » commirent deux missions de cambriolage au nom de la religion orthodoxe. La première consistait à s'introduire dans l'Eglise Notre Dame sous la Chaîne, la plus ancienne église catholique du Petit côté de Prague, et d'y dérober un morceau de la Vraie Croix. Une fois fait, Le borgne leur avait demandé de déposer ce morceau de la Vraie Croix dans un monastère situé à cinq kilomètres au nord de Prague, le monastère de la colline de Petrin...
En effet, le Père Mathieu, dirigeant de l'Eglise Notre Dame sous la Chaîne et goule du Prince Rudolf Brandt, était apparemment en concurrence directe avec le dénommé Garinol Cappadocius, membre du clan Cappadocien vivant en ermite dans le monastère de la colline de Petrin. Le borgne espérait ainsi semer la zizanie entre ces deux hauts lieux catholiques. Enfin, la troupe devait voler des extraits du mythique Livre de Nod, la « bible » des caïnites racontant leur genèse mas aussi leur fin, cachés dans le monastère, et les remettre à Le borgne qui les rapportera à son tour à leur mystérieux employeur...
Les deux opérations se déroulèrent presque sans encombre. Andronicus s'approcha des Chevaliers de Saint Jean gardant l'entrée de l'Eglise Notre-Dame sous la Chaîne et les endormis d'un mot avant de modifier leurs souvenirs et de leur faire oublier ce qu'ils avaient vu. De leur côté, Irina et Szavec s'introduisirent dans l'église, mirent le Père Mathieu hors d'état de nuire et ressortirent rapidement avec la cassette contenant le morceau de Vraie Croix qu'ils recherchaient.
Puis la troupe se dirigea à dos de cheval vers le monastère isolé situé au sommet de la Colline de Petrin, à 5 km au nord de la ville. Tout y était calme et silencieux. Andronicus, Hector et Szavec s'introduisirent dans l'église du monastère où nulle âme ne semblait vivre et découvrirent rapidement les extraits du Livre de Nod tant convoités, cachés sous une lourde dalle de pierre. Ils les récupérèrent rapidement et ressortirent après avoir laissé sur place le morceau de la Vraie Croix volé un peu plus tôt. Mais en ressortant, ils aperçurent une forme monastique, solitaire et immobile, en train de les observer. S'agissait-il de Garinol Cappadocius ? Andronicus et ses amis ne cherchèrent pas à en savoir plus et quittèrent le monastère au plus vite avant de retourner sous la verrerie de leur ami Alfled Dzirim, à Prague...
Une fois tous réunis et après que Le borgne ait récupéré les extraits du Livre de Nod et ait quitté la verrerie, Irina et Szavec proposèrent de suivre ce dernier durant la journée afin de savoir où il se rendait et éventuellement découvrir qui était leur mystérieux employeur. Andronicus n'était pas vraiment d'accord avec cette idée qu'il trouvait très dangereuse mais Irina insista, promettant de faire attention et le Lasombra ne put que se soumettre à la volonté de sa goule...
Le soir suivant, Andronicus trouva un mot d'Irina lui demandant de la rejoindre à la verrerie. Une fois sur place, il la retrouva en compagnie de Szavec et d'Hector. Irina expliqua à Andronicus qu'elle avait comme prévu discrètement suivi Le borgne durant la journée et avait découvert qu'il s'était rendu dans une belle villa au cœur de la Vieille ville. D'après le voisinage, la demeure appartiendrait à Pravel Premsl, un caïnite connu pour être le chef de la Mafia de la ville... Irina, Hector et Szavec insistèrent alors pour aller visiter la villa de Pravel Premsl et Andronicus n'eut à nouveau pas la volonté pour les en dissuader...
Le groupe de voleurs se dirigea donc vers la villa de Pravel Premsl, Andronicus et Irina s'introduisirent à l'intérieur où tout semblait calme et silencieux. Plusieurs icones orthodoxes étaient accrochées aux murs, représentant tantôt un Christ à trois visages entremêlés, tantôt une Vierge transpercée de sept dagues, tantôt d'autres représentations religieuses... Irina et Andronicus montèrent au premier étage et trouvèrent les fragments du Livre de Nod qu'ils avaient volés la veille, cachés dans le tiroir d'un bureau.
A ce moment, Pravel Premsl et Le borgne sortirent de l'ombre où ils étaient cachés, tout sourire aux lèvres. Pravel expliqua à Andronicus qu'il avait été envoyé à Prague par son ami Giannicus Horoupolis afin de tester ses capacités. En effet, le Sire d'Andronicus avait d'autres projets pour lui, lui annonça Premsl avant de lui tendre une lettre :
« Mon très cher Andronicus, mon très cher élève,
Si je t'envoie cette lettre aujourd'hui, c'est que le temps est venu pour toi de connaître la vérité au sujet de ton Etreinte. Comme tu t'en doutais depuis longtemps, je t'ai Etreint et je t'ai envoyé à Prague afin de tester tes capacités car notre Seigneur Jésus-Christ a de grands projets pour toi, susceptibles de t'apporter de grands profits.
Et il semblerait, mon jeune apprenti, que tu aies suffisamment fait tes preuves.
Pour en savoir plus, retrouve-moi ainsi que ta compagnie, à Buda la quinzième nuit du mois d'avril de l'an mil cent quatre-vingt dix-huit.
A la dixième heure de la nuit, vous trouverez un Gangrel nommé Milosz sur la place du marché de Buda, au Var-Hegy, près du pilori. Il vous mènera à moi et à votre futur employeur, Mircea Dzardescu, du clan Tzimisce et Sire de mon ami Pravel Permsl, qui t'a remis cette lettre.
Je me doute que de nombreuses questions assaillent ton esprit mais n'aie crainte et garde confiance en moi et en notre Seigneur Jésus-Christ.
Mon ami Pravel ne sait rien au sujet de la mission qui va t'être confiée mais tu peux avoir une entière confiance en lui et en sa goule, dénommée « Le Borgne ».
Prends soin de toi durant le voyage qui t'attend car les routes ne sont pas sûres en territoire Hongrois. Prie notre Seigneur Jésus-Christ et la Sainte Trinité chaque nuit durant et Dieu fera en sorte que ton voyage se déroule sans problème.
Dans l'attente de te retrouver à la nuit et à l'heure dites,
Ton ami et mentor,
Giannicus Horoupolis »
Pravel Premsl donna alors les extraits du Livre de Nod à Andronicus, et lui demanda de les
remettre à Giannicus lorsqu'il le retrouvera à Buda... C'est donc la tête pleine de questions qu'Andronicus et Irina quittèrent la villa de Pravel Premsl et rejoignirent Hector qui les attendait à l'extérieur...
Andronicus Irina, Szavec, Herctor et Le borgne quittèrent Pragues le matin du 29 mars 1198. Le voyage dura vingt jours et se fit durant les journées, plus sécurisées que le voyage de nuit selon Le borgne. Andronicus était alors plongé dans son sommeil diurne, au fond de son cercueil, caché à bord d'une roulotte conduite par Hector et Szavec. Les nuits, il s'éveillait et se nourrissait sur du gibier capturé durant la journée pendant que les chevaux se reposaient...
Le 31 mars 1198, à 50 km de Prague, alors qu'ils se trouvaient toujours en Bohême, la troupe croisa la route de cinq cavaliers de l'ordre de Saint Jean mais ils furent heureusement suffisamment silencieux pour ne pas se faire repérer et les cavaliers catholiques passèrent à côté de leur campement sans même les remarquer...
Le 6 avril 1198, alors qu'ils se trouvaient à mi-chemin, à la frontière hongroise, ils furent repérés par trois énormes Lupins, ces monstres sauvages, mi-hommes mi-loups, qui les prirent immédiatement en chasse. La compagnie se précipita vers la roulotte et les chevaux galopèrent plus vite qu'ils ne l'avaient jamais fait, fouettés par Hector et Szavec. Andronicus utilisa même sa discipline de Domination sur un Lupin qui était sur le point de les rattraper, lui intimant l'ordre de faire demi-tour. Grâce à cela, la compagnie parvint enfin à distancer la terrible meute de monstres faits de griffes, de crocs et de poils...
Le reste du voyage se déroula heureusement sans encombre et, après un long voyage, Andronicus, Irina, Hector, Szavec et Le borgne arrivèrent enfin devant les portes de la ville de Buda, en Hongrie occidentale, le soir du 15 avril 1198, peu après le coucher du soleil...