Le 2 mars 2016, Carolyn Hemworth, Frank March, Richard LeGoff et Alosius Giovanni reçurent, ainsi que leurs Sires respectifs, l’invitation de la Primogène toreador Annabelle Treabelle à la réception qu’elle donnera en l’honneur du 300ème anniversaire de son Etreinte le 20 mars à la galerie d’art le « Arts Club of Chicago » à partir de 21h00.
Les nuits suivantes, Carolyn Hemworth et son groupe « les F.H.A.R. » eurent un rendez-vous avec le gérant de Satanic Records, un dénommé Malcolm Fisk, où ils négocièrent tant bien que mal un contrat pour enfin sortir un album et obtenir quelques concerts à Chicago et dans l’Illinois.
De son côté, Frank March avait appris auprès de ses mentors l’existence des autres clans caïnites ainsi que sa possible présence du monstrueux « Sabbat » dans les environs de Chicago. Mais il avait aussi entamé ses études de Nécromancie auprès de la famille Giovanni et s’aperçu que Gilles de Rais était revenu le hanter. Ambrogino Giovanni, le patriarche de la famille, lui dit qu’il pourrait l’en débarrasser en envoyant le fantôme dans « le Néant » grâce au rituel « Esilio » mais il voulait avant cela que Frank March lui rapporte une Main de Gloire que le clan Tremere avait volé à la famille Giovanni il y avait bien longtemps, chose que les dirigeants de la Fondation Tremere refusèrent catégoriquement. De plus, Ricardo Giovanni apprit à Frank March qu’il que se pouvait fort bien que Gilles de Rais et Kalmari, l’esprit amical qui côtoyait Frank avant son étreinte mais qui ne s’était pas remanifesté depuis, soient un seul et même esprit, chaque fantôme ayant une part d’ombre en lui… Ainsi, si Frank décidait de se débarrasser définitivement de Gilles de Rais, ils perdrait également son allié Kalmari…
Alosius Giovanni, quant à lui, poursuivit ses affaires courantes, ne se mêlant que très peu des venues régulières du Tremere Frank March et des problèmes qu’il rencontrait avec ses fantômes. Il rendit également une petite visite à Reggie Fanelli, un petit épicier de Little Italy, qui n’avait pas payé ses impôts envers la Famille depuis trop longtemps. Reggie apprit à Alosius Giovanni qu’un autre parrain de la pègre, Don Carlone était également sur son dos. Don Carlone étant une goule de Capone, l’infant du Prince Lodin chargé du contrôle de la pègre à Chicago, Alosius retourna au manoir familial pour en informer sa Famille…
Richard LeGoff, quant à lui, continua sa non-vie nocturne aux côtés de son Sire Cassandra Monroe. Celle-ci l’emmena au Chicago Auditorium Theatre où Annabelle Treabelle lui avait demandé de venir, ainsi que plusieurs autres toreadors, pour assister à une exposition (qui se révéla être en fait une immense maquette de Chicago et de ses nombreuses voies ferrées) et à un mini-concert reprenant le morceau « The Coronation Scot ». Cet événement faisait partie d’un festival ferroviaire qui se déroulait actuellement à Chicago pour une durée d’un mois.
En effet, plusieurs galeries en vue organisaient actuellement des expositions d’art ferroviaire. Outre l’Orchestre Philarmonique allait donner un concert spécial comportant des morceaux inspirés par le rail, des cinémas projetaient également des films allant de Casey Jones (un film relatant l’histoire de ce mécanicien de locomotive de Chicago mort en 1900 en sauvant la vie de nombreux passager lors d’une collision ferroviaire) ; en passant par le Crime de l’Orient Express ou par des films d’art et d’essai européens comme Subway (que Cassandra et Richard allèrent voir le lendemain) et Closely Observed Trains, un film tchèque de 1966 racontant le passage à l'âge adulte d'un jeune homme travaillant dans une gare en Tchécoslovaquie occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale… Des stations de TV s’étaient associées à l’événement, avec des documentaires, des films et des programmes divers et variés. Durant plus d’un mois, Chicago allait s’enticher du train…
Au Chicago Auditorium Theatre, Richard et Cassandra retrouvèrent Annabelle et sa cohorte de goules et de toreadors, dont Sophia Ayes, Brett Striker et Lindsay Montgommery, une ancienne amie de Cassandra. Se trouvaient également sur place le Primogène Ventrue Horatio Ballard, venu représenter le Prince, ainsi que l’organisateur de ce festival ferroviaire, un infant de Lodin nommé Edgar Drummond. Caïnite obèse et apparemment idiot voire enfantin, Drummond semblait très fier de son exposition et du festival qu’il avait organisé autour du train. Malheureusement pour lui, Annabelle et ses suivants s’en moquèrent allègrement, affirmant que tout ceci était fort réalisé fait mais qu’il ne pouvait en aucun cas s’agir véritablement d’Art et qu’en aucune façon on ne pourrait faire d’Art avec des trains. Vexé, Edgar Drummond tourna les talons et quitta le Chicago Auditorium Theatre, grommelant qu’il se vengerait… Avant de rentrer à leurs refuges, Cassandra et Lindsay, qui semblaient très heureuses de s’être retrouvées, se donnèrent rendez-vous deux nuits plus tard au Succubus Club afin d’y aller danser.
Mais entre temps, Cassandra sembla prise de jalousie et anxieuse et demanda à Richard LeGoff s’il était heureux de sa non-vie avec elle, cherchant à démêler par des questions piège le vrai du faux... Lorsqu’il lui avoua qu’il s’ennuyait et qu’il trouvait sa non-vie monotone et que, un peu plus, tard, il la repoussa lorsqu’elle voulu échanger une nouvelle fois le sang avec lui, quelque chose se brisa dans leur relation. Se sentant rejetée, Cassandra se renferma un peu plus sur elle-même et c’est dans une atmosphère froide et tendue que le couple se rendit le lendemain au Succubus Club pour y retrouver Lindsay Montgomery.
Richard LeGoff suivit dans un premier temps les deux femmes toreadors au premier étage mais lorsque celles-ci décidèrent d’aller danser sur une des plates-formes suspendues et commencèrent à s’enlacer et à s’échanger le sang, il préféra s’éloigner d’elles et décida d’aller faire connaissance avec une ventru nommé Tatiana Malone qui se trouvait seule à une table au premier étage…
Plus tard, Carolyn « Blast » Hemworth, qui se trouvait également au Succubus Club ce soir là en compagnie de quelques amis caïnites, vit soudainement passer au sous-sol du club la toreador Cassandra Monroe, Sire de Richard LeGoff, qui semblait batifoler dans le labyrinthe avec une autre femme. Se demandant si Richard était présent au club, Blast quitta ses amis et suivit Cassandra et son amie dans le labyrinthe. Alors qu’elle était en train de les chercher, elle entendit un cri strident et vit l’amie de Cassandra prisonnière des bras d’un bel homme aux cheveux blonds qui se révéla être un caïnite au vu de la force avec laquelle il repoussa Blast et vu avec quelle vitesse il parvint à s’enfuir dans le labyrinthe. Avec l’aide de Cassandra Monroe qui l’avait rejoint, Blast chercha l’amie de celle-ci, une toreador nommée Lindsay Montgommery, ainsi que le beau caïnite blond qui l’avait semble-t-il kidnappée, mais sans succès… Remontant au premier étage en larmes de sang, Cassandra, accompagnée de Blast, alla retrouver Richard qui était en pleine discussion avec Tatiana Malone. Les quatre caïnites allèrent prévenir le patron du Succubus Club, Brennon Thornhill, un autre infant du Prince, qu’une nouvelle disparition de caïnite avait eut lieu dans son club. Très inquiet de la nouvelle, Brennon Thornhill les remercia de l’information et leur dit qu’il allait prévenir Lodin dès le soir venu. Avant de quitter le club, Blast profita d’être face à Richard LeGoff pour l’informer qu’elle avait dû tuer son frère Howard car il était à sa recherche et devenait un danger pour la Mascarade. Apprenant cette nouvelle, le sang de Richard ne fit qu’un tour et le toreador se jeta sur Blast, la martelant de coups de poings. Les cris et les appels au calme de Cassandra et de Tatiana lui firent rapidement reprendre ses esprits mais Richard sentit que la Bête grognait encore en lui. Avec cette révélation, quelque chose s’était brisé en lui, une partie de son humanité était partie…
C’est dans une atmosphère lourde et froide que Richard, Cassandra, Tatiana Malone et Blast quittèrent le club. Blast et ses goules rentrèrent chez eux avec leur van et Tatiana rejoignit sa voiture avec chauffeur non sans avoir au préalable échangé ses coordonnées avec Richard.
Sur le chemin du retour, Cassandra parla très peu et accusa Richard d’être en partie responsable de la disparition de Lindsay. Et c’est en lui disant à peine au revoir qu’elle s’enferme dans sa chambre pour le reste de la journée...
“And now the torch
And shadows lead
Were it not so black and hard to see
How can I help you when you don’t know what you need
How can anybody set you free ?”
– Sisters of Mercy, Torch