Trois mois après leur retour d'Arkham et la mort de Darcus McCrindle, l'oncle maléfique d'Elmet McDonnel (Alex), ce dernier reçut dans son bar clandé un étrange appel téléphonique de la part de son ami Jack Shepperd. Celui-ci demandait à Elmet s'il était toujours en possession des livres de son Oncle Silas et s'il pouvait venir les chercher. Lorsque Jack arriva au bar de son ami, Elmet l'accueilli, accompagné par ses amis Tobias Selwyn (Vanessa) et Earl Wyatt (Antonin) qui se trouvaient déjà sur place. Ed Riener (Mikael), lui, était toujours en convalescence en France après son horrible mésaventure due à Darcus quelques mois plus tôt...
Elmet, Tobias et Earl purent constater que Jack paraissait en effet très bizarre, ses yeux étant révulsés et il suait abondamment. Jack demanda à Elmet se lui donner les livres de son Oncle Silas et, devant son hésitation, sorti un pistolet de sa veste. Earl réagit immédiatement en lui lançant un à la tête, ce qui fit reprendre à Jack ses esprits durant quelques instants. Il retourna alors son arme contre lui et se tira une balle en pleine tête, non sans avoir crié à préalablement « Il est toujours vivant ! J'ai besoin de votre aide ! Rejoignez-moi ! ».
Choqués par ce qu'ils venaient de voir, Elmet, Earl et Tobias fouillèrent le cadavre de leur ami et, outre les clés de sa voiture et de son appartement, ils trouvèrent une page de journal déchiré où figurait une publicité pour la librairie Atkins, située à New-York City, ainsi qu'une étrange clé de métal. Ne pouvant alerter la police sans révéler le speakeasy d'Elmet, nos amis décidèrent de se débarrasser du corps le plus discrètement possible. Pendant que Tobias l'emmenait sur les quais de l'Hudson afin de le jeter au fond du fleuve, Earl et Elmet se rendirent à l'appartement de leur ami. Celui-ci était sans dessus-dessous mais ils découvrirent une étrange fiole contenant un résidu de poudre bleue posée sur la table de nuit ainsi que trois livres, intitulés « Les songes et leurs secrets », « Le livre des rêves » et « Artefacts et autres objets fabuleux »...
Le lendemain matin, nos investigateurs décidèrent de se rendre au Atkins Bookstore. Le propriétaire, dénommé Georges Atkins (Fabrice), leur confirma que leur ami Jack était bel et bien venu la veille dans sa boutique, qu'il lui avait paru très nerveux et qu'il lui avait acheté les trois ouvrages retrouvés chez lui. Il leur dit aussi que leur ami lui avait également demandé s'il ne posséderait pas un ouvrage sur les drogues asiatiques, chose qu'il n'avait malheureusement pas... Apprenant le suicide de ce client et très intrigué par cette affaire, Georges Atkins décida de proposer son aide à nos investigateurs. Tous se mirent alors à consulter divers ouvrages de la librairie Atkins, principalement ceux traitant de plantes exotiques, de superstitions primitives et de mondes oniriques, tandis que Tobias choisit de se rendre à Chinatown afin d'enquêter sur une éventuelle drogue asiatique bleue permettant d'accéder à d'autres mondes...
Orienté par un de ses contacts, Tobias ne mit pas longtemps avant de trouver une petite échoppe appelée « La fleur de la montagne »... Faisant alors pression sur la propriétaire, Melle Li, en brandissant sa plaque de police, Tobias parvint à lui faire avouer que Jack Shepperd, qui était un de ses « fournisseurs », lui avait récemment volé une dose de sa « poudre des rêves », une drogue bleue permettant d'entrer dans des mondes oniriques, et qu'elle ne voulait plus avoir affaire à lui. Tobias acheta alors à Melle Li une fiole de cette « poudre des rêves » (pour la somme exorbitante de 50 dollars) et apporta cette dernière à un collègue chimiste, au commissariat central de New-York, afin qu'il l'analyse...
Le lendemain, nos investigateurs poursuivirent leurs recherches dans divers ouvrages et en arrivèrent à la conclusion que Jack avait peut-être effectivement trouvé le moyen de se rendre dans un « monde parallèle onirique » en absorbant cette étrange poudre bleue. Se rappelant des derniers mots de leur ami, ils décidèrent alors de tenter l'expérience à leur tour. Estimant que le libraire Georges Atkins les avait grandement aidés dans leurs recherches, ils lui proposèrent de se joindre à eux... Le soir venu, tous se retrouvèrent au bar clandé d'Elmet, « le McDonnell », et se rendirent dans son bureau. Ils absorbèrent la mystérieuse drogue bleue, parfois seule, parfois accompagnée d'eau, et finirent lentement par s'endormir...
Séparément, chacun entama alors un rêve individuel. Elmet se trouvait sur les docks sous une pluie battante puis vit un magnifique voilier blanc voguer au-dessus des flots, arrivant vers lui, avant de monter à bord via un pont de lumière lunaire... Tobias s'introduisait avec deux de ses collègues dans l'appartement d'un malfrat de la pègre new-yorkaise avant de se retrouver seul et apeuré... Earl se trouvait dans une immense jungle sud-américaine à la recherche d'un artefact appelé la « clé des rêves », avant d'être poursuivi par des autochtones invisibles et de devoir se jeter du haut d'une falaise pour chuter d'abord à une vitesse vertigineuse puis de plus en plus lentement... Enfin, Georges Atkins se retrouva seul dans sa boutique, avant que Jack Shepperd ne rentre à nouveau et, après lui avoir demandé s'il possédait des livres sur les rêves, ne se suicide d'une balle dans la tête...
Puis chaque rêveur découvrit séparément au sein de son rêve un escalier de marbre, richement décoré, s'enfonçant profondément dans le sol... Au bout de ces quelques soixante-dix marches à descendre, ils débouchèrent totalement nus sur une immense caverne au centre de laquelle brûlait une colonne de flammes reliant le sol au plafond. A côté se trouvaient tantôt un, tantôt deux étranges personnages vêtus de toges qui se présentèrent comme étant « Nasht » et « Kaman-Thah ». Ils répondirent à leurs questions et leur indiquèrent une table sur laquelle étaient posées leurs nouvelles affaires : une chemise de bonne facture, une dague, trois miches de pain et une gourde d'eau. A côté de la table se trouvait un second escalier, en bois cette fois, qui s'enfonçait encore plus profondément dans le sol de la Caverne de la flamme...
Après avoir descendu ces quelques sept-cent marches supplémentaires, les rêveurs virent une porte de bois qui donnait sur une impressionnante et magnifique forêt enchantée à la végétation luxuriante où tous se retrouvèrent. Cachée dans les fourrés, ils aperçurent alors une lettre signée de Jack. Il leur confirmait qu'il se trouvait ici, dans les Contrées du rêve et leur expliquait qu'il les attendait dans la ville d'Ulthar, à quelques kilomètres de là, au-delà de la Forêt enchantée, et leur indiquait le chemin pour le rejoindre... Suivant les instructions de leur ami, nos investigateurs traversèrent la mystérieuse forêt peuplée d'animaux et de fleurs étranges puis découvrirent des chaumières où ils demandèrent leur chemin. Après un frugal petit déjeuner offert par un fermier autochtone, ils longèrent le fleuve Skaï, traversèrent le petit village de Nir puis passèrent sur un immense pont de pierre d'où provenaient des grattements inquiétants avant d'arriver dans la ville d'Ulthar...
Très pittoresque et construite sur plusieurs collines, Ulthar regorgeait de vie, de fermiers et de marchands mais comptait aussi de nombreux chats qui allaient et venaient à leur guise dans les rues, sur les toits pentus et sur les balcons. Après s'être renseignés, les rêveurs apprirent que Jack se trouvait certainement au Temple des Dieux très Anciens, situé au sommet de la plus haute colline. Nos amis se dirigèrent alors vers cet ensemble de temples tous plus impressionnants les uns que les autres, composés de marbre et de basalte noir et partiellement recouverts de végétations, et rencontrèrent le dirigeant des lieux, un homme nommé Atal, présenté comme étant l'homme le plus sage des Contrées du rêve...
Après que nos rêveurs se soient présentés, Atal fit alors appeler Jack qui vivait ici depuis plus d'un mois. Heureux de retrouver ses amis, Jack les emmena à la taverne de la Lune Gibbeuse où il leur offrit le couvert. Il leur raconta comment il avait trouvé le moyen d'entrer dans les Contrées du rêve via la drogue de Melle Li, comment il avait alors découvert que Darcus McCrindle siégeait maintenant non loin d'Ulthar dans une tour noire qu'il avait lui-même rêvée et comment ce dernier terrorisait désormais la ville. Jack leur expliqua qu'il était en effet possible pour des rêveurs de « rêver » un objet ou même un être vivant dans les Contrées du rêve, le rendant ainsi réel, pour peu que l'on soit un rêveur suffisamment entraîné. Jack raconta également à ses amis que Darcus avait détecté sa présence à Ulthar et qu'il lui avait donné la maudite « clé des rêves » en se faisant passer pour une vieille femme afin de garder un contrôle sur lui lorsqu'il serait réveillé, raison pour laquelle il avait préféré mettre fin à ses jours plutôt que d'attenter à la vie de ses amis. Jack leur annonça alors qu'il avait besoin d'eux afin de bannir définitivement Darcus des Contrées du rêve...
Après un bon repas, les investigateurs retournèrent au Temple des Dieux très Anciens, suivis par de nombreux chats rameutés par le propre chat de Tobias qu'il avait retrouvé dans les rues d'Ulthar. Jack et Atal leur enseignèrent alors le sortilège de Bannissement onirique ainsi que d'autres sorts efficaces uniquement dans les Contrées du rêve et même quelques obscurs secrets de l'univers... Le soir venu, Jack, Elmet, Tobias, Earl et Georges Atkins se rendirent à la tour noire de Darcus, à l'orée d'Ulthar, toujours accompagnés par une vingtaine de chats, apparemment prêts à les aider...
Arrivant au pied de la tour noire, les chats se jetèrent sur d'étranges créatures que Darcus avait invoquées et qui était là pour le protéger. Appelées « Chats de Saturne », ces créatures n'étaient pas réellement des chats mais étaient faites d'arabesques et de filigranes de couleurs vives et ressemblaient vaguement à des félins de la taille d'un gros chien. Un violent combat s'engagea entre les chats d'Ulthar et les « Chats de Saturne » tandis que nos amis encerclaient la tour et entamaient l'incantation de Bannissement onirique : « Et ex temporis Orbis Somnius Yog-Sothoth ! Nyarlathotep ! Caracum ! Dedos ! Menhatoy ! »...
Du haut de sa tour, Darcus tenta de se défendre en lançant des éclairs verts ainsi que des sphères magiques violettes explosives en direction de nos amis. Earl et Elmet furent atteints et subirent de graves blessures avant de tomber dans l'inconscience mais l'incantation fit son effet car quelques secondes plus tard, le ciel s'assombrit et une nuée de créatures ressemblant à des diables noirs ailés et dénués de visages apparut avant de fondre sur Darcus et de l'emporter dans les cieux, loin des Contrées du rêves, au-delà du temps et de l'espace...
Après s'être remis de ce combat empli de magie, et que la tour rêvée par Darcus ait disparue, Jack remercia ses amis et leur annonça que maintenant qu'ils avaient trouvé le chemin des Contrées du rêve, ils pourraient y revenir lorsqu'il leur plairait, à condition de savoir s'orienter pour cela. Il leur dit également que s'ils voulaient le revoir, ils pourraient le retrouver dans la grande cité de Céléphaïs où il avait décidé de s'installer... Enfin, nos rêveurs se réveillèrent dans le bureau d'Elmet. Il était huit heures du matin et ils avaient dormis toute la nuit bien qu'ils aient l'impression d'avoir passé près de vingt-quatre heures dans les Contrées du rêve... Tous se rappelaient de leurs aventures, de Jack, d'Ulthar... excepté Earl pour qui ces souvenirs n'étaient que très vagues...
Quelques jours plus tard, le corps de leur ami Jack Shepperd, qui avait été retrouvé flottant dans la rivière Hudson mais que la police n'était pas parvenue à identifier, fut enterré dans le plus strict anonymat. C'était une fin bien triste pour leur ami mais Elmet, Tobias, Earl et Georges savaient que Jack Shepperd vivait désormais dans un monde meilleur...
A suivre...
« [Il existe] un ennemi que les chats de la Terre redoutent : les énormes et mystérieux chats de Saturne ; liées par un traité aux cruels crapauds, leur hostilité vis-àvis- de nos chats terrestres est bien connue. »
– H.P. Lovecraft, La Quête onirique de Kadath l'inconnue