Le mardi 19 décembre 1922, la 10ème muse est enfin tenue en échec suite à l'entonnement du rituel du "signe de la Muse"... mais pour combien de temps... L'inéluctabilité du cycle est-il rompu ?
Les investigateurs, Pierre-Yves Le Duc d'Archambaud , Amanda Lesueur, Jacques Bontrant, Eléonore Tillier, Miranda Nois et l'énigmatique Thérèse Durand dont on ne connait que très peu de choses..., décide de profiter des jours qu'ils leur restent avant la conférence du Professeur Smith pour flaner dans Londres.
Amanda cherchera à parfaire sa connaissance de l'ouvrage de Théodorus Philetas à l'origine du breuvage du Letho.
Mercredi 20 décembre : Henri Capdeville est envoyé à Londres où il devra utiliser ses talents d'écrivain pour relancer les ventes du Figaro par des articles à sensations... Un souffle nouveau...
Mercredi 20 décembre : Le professeur invite Sir Welton Chrles Hull à souper et lui confie un secret; il compte organiser une vente aux enchères lors de la conférence-banquet du "Challenger" dont l'objet serait la fameuse tablette bien connue de nos investigateurs français...
Jeudi 21 décembre : Le professeur dépéche un antiquaire belge, Augustin Pierrepont, pour ramener la tablette à Londres... La mise à prix serait de 400£, la confrérie du Phaéton prête à supporter l'achat et à en faire don au British Museum.
Jeudi 21 décembre : Marvin Douligan, détective londonien est décoré du mérite civil par la Police Britanique.
Vendredi 22 décembre : Jacques Bontrant rencontre Kevin Clampbell lors d'un championnat national d'une variante de la canne française.
Samedi 30 décembre : Miranda conclue à sa manière une affaire personnelle chez une demoiselle, Cynthia Mac Millan...
Samedi 30 décembre : Grosses activités dans les banques européennes.. une prochaine chute du Deutsche Mark risque de mettre en péril de nombreux placements...
Le dimanche 31 décembre se tiendra donc la conférence-banquet du "Challenger". Cette année, le professeur Arthur Julius Smith en est l'invité d'honneur.
Conduit par son fidèle Beddows, il arrivera en limousine peu avant 8h pm. Les investigateurs sont tous présents.
Miranda Nois, P.Y. Le Duc, Jacques Bontrant, Amanda Lesueur, Thérèse Durant, Eléonore Tillier, invités de l'aventure parisienne précédente, mais aussi de récentes rencontres comme Henri Capdeville, jounaliste français, et Mr Jean Fonsloin et de moins récentes comme Sir Welton Charles Hull, ami et confrère, Archibald Broose, ami et docteur de famille, ou bien encore Marvin Douligan, détective privé depuis peu au service du professeur. Notons aussi la présence de l'antiquaire belge Augustin Pierrepont, pressé d'assister à la vente aux enchères...
Son discours présentera différents aspects des "apparitions", phénomène qui selon lui prouve l'existence d'autres mondes, de brèches à explorer, d'univers nouveaux à découvrir dans les années à venir...
Après la conférence, le professeur recevant les vives félicitations de l'assemblée, étoffera son discour de sa récente fascination pour les portails et l'incapacité des méthodes scientifiques à traduire les phénomènes "magiques"...
Un homme à la moustache bien trop fournie pour un anglais observe les investigateurs mais sa poursuite n'aboutira pas.
A 9h pm, c'est la vente aux enchères, ou Sir Hull se porte acqéreur de l'antique oeuvre grecque, et dont Augustin ressort plus riche. L'un des sur-enchérisseur n'est autre que le mystérieux homme à la moustache.
Vient le banquet à l'Impérial Institute de Kensington. Il est 10h pm.
Au menu : Petits fours à la française, Tourte d'hivers au faisant et aux groseilles, ragoût de cerf avec pomme de terre et poélé de choux à la menthe puis le fameux Pudding aux pommes confites et sa crème...
Musique, le temps d'une valse...
Le 1er janvier 1923, plusieurs investigateurs s'aperçoive que le même homme que la veille les épie.
Le 2 janvier, c'est la chute de la monnaie allemande, les placements en obligations voient leur valeur diminuer de plus de la moitié de leur valeur. Le soir un message du professeur Smith les invite à le retrouver dans un appartement sordide. En effet un article dans le journal mentionne l'incendie de son pavillon dans la nuit du 1er.
Ils découvriront sur les lieux la présence des 6 autres investigateurs et un professeur couvert de graves brûlures... Celui-ci est fatigué, il ne s'éveillera que le temps d'exposer sa pressante requète : retrouver une étrange statue maléfique du nom du simulacre de "Sedefkar".
Les investigateurs partiront le 6 janvier pour Paris à bord de l'Orient-Express pour parfaire la mission qui leur est confiée et qu'ils jugent tout aussi importante que la malédiction qui les accablent déjà. Ils suivront donc la piste du simulacre jusqu'à Constantinople et de la muse jusqu'à Athène à bord du luxueux train trans-européen (cf. article sur l'Orient-Express). Les dernières traces du premier morceau de cette statue les amenant à visiter Paris pour certains, retrouver la capitale des lumières pour d'autres.
Un second et troisième article mentionnent la triple mort d'un turc du nom de Memet Makryat, et la disparition de Henri Stanley dans d'étranges circonstances.
Une étrange affaire qui les ménera à fouiller le magasin de M. Makryat et de trouver un lien entre les deux affaires : une maquette de train électrique. Ce dernier aurait été vendu à M. Stanley peu de temps auparavent. Affaire qui les aménera à visiter la London Train Spotter's Association et son président Arthur Butter, passionné amateur de train comme son défunt ami Stanley. Après un souper auprès des membres de l'association, les investigateurs ramèneront la maquette du train à leur hôtel.
Quelques manipulations de ce dernier verra l'apparition d'un train dans leur chambre, investie de personnages du siècle dernier. Dans le tumulte et la terreur due à l'apparition, certains investigateurs montent à bord du train qui disparaît aussitôt dans des volutes de fumées.
Dans le train, les investigateurs voient les voyageurs égarés se transformer en de lentes et obstinées créatures d'horreur. Ils ne devront leur salut qu'à l'intervention de Randolph Alexis, personnage connu des milieux occultes, lié à l'ordre hermétique de l'Aube d'Or et du Crépuscule d'Argent.
Henri Stanley est là également, choqué... Ils découvriront rapidement que Randolph Alexis a succombé à la folie, il est allé jusqu'à dévorer son fils, venu pour le libérer de sa priison d'entre deux mondes... Les zombies finissent par donner l'assaut et c'est encore Randolph Alexis qui leur founira le moyen d'échapper à cette prison : un train constitué de divers organes auxquels certains détails manquent. Les investigateurs aidant à régler l'objet du rituel, apportent les dernieres précisions sur le manque de relief de la maquette de train improvisée, réapparaîtront dans la campagne anglaise, à l'endroit où des années auparavant le train avait disparu dans un étrange univers...
Le temps de réaliser qu'un train était déjà sur la voie, il sautèrent à temps pour entendre l'explosion due au choc des titanesques locomotives, véritables bombes de vapeur s'élançant l'une vers l'autre... Les investigateurs se rejoignent à Londres où de dernières recherches dans les bibliothèques londonniennes leur permettent de découvrir le cadavre de l'employé du professeur, Beddows, ecorché, et un avertissement écrit sur une bande de sa peau : On ne trompe pas l'écorché...
Le 6 janvier, les investigateurs embarquent tous à bord du train, direction Douvres où le Ferry Boat les conduira jusqu'en France....