Les Héros de Pointesable quittèrent le sanatorium et retournèrent voir le prévôt Bélor Cigüe en compagnie du vieux paysan nommé Maester qu'ils avaient sauvé des griffes des goules qui le pourchassaient. Celui-ci expliqua alors ce qu'il lui était arrivé et qu'il avait remarqué une prolifération de goules dans la région des Terres agricoles, principalement du côté de la ferme de Hambley. Le prévôt Cigüe lui dit alors qu'il enverrait quatre gardes sur place dès le lendemain matin et demanda à nos héros de les accompagner, chose qu'ils acceptèrent immédiatement.
Mais le lendemain matin, le prévôt vint voir nos héros pour les informer d'une terrible nouvelle : un nouveau meurtre avait été commis durant la nuit ! L'épicier halfelin Olmur Danvakus avait été retrouvé assassiné, mutilé et lacéré tout comme avec les précédents meurtres. De plus, la même odeur de décomposition flottait dans l'air de son échoppe et la rune de Sihédron avait été gravée sur son torse, tout comme pour les autres meurtres. Enfin, une nouvelle lettre dont le nom d'Hilmar était inscrit en lettres de sang au verso fut trouvée près du cadavre :
« Est-ce possible ? Est-ce que le renard est plus rusé que le chasseur ? Etrange, vous sembliez si confiant contre les sangliers du Bois-aux-tiques...
Votre Majesté »
Comprenant qu'ils avaient affaire au même assassin, certainement un mort-vivant intelligent tel un blême ou même une liche, nos héros se mirent en route vers les Terres agricoles en compagnie de quatre gardes de Pointesable. Après un trajet d'environ une heure à travers les immenses champs de maïs, ils arrivèrent à la ferme des Hambley. Là, ils mirent à jour six goules cachées dans la grange ainsi qu'une autre qui se trouvait dans la ferme. Nos héros exterminèrent ces horribles morts-vivants et découvrirent une clé aux armoiries de la famille Ganrenard accrochée au cou de l'une d'elles ainsi qu'une nouvelle lettre adressée à Hilmar :
« Je vous crains. Je vous hais. Alors vous devrez me craindre et me haïr aussi. Vous me démasquerez peut-être, aussi dois-je vous démasquer d'abord.
Votre Majesté »
Comprenant que la source des goules ainsi que celle des meurtres menaient toutes au Manoir Ganrenard, nos héros décidèrent de s'y rendre sur le champ. Mais le manoir, surnommé « Hantise » par les habitants de la région, était abandonné depuis longtemps et était même réputé hanté. Pour cette raison, les gardes de Pointesable acceptèrent d'y accompagner nos héros mais refusèrent de pénétrer à l'intérieur, préférant garder leurs montures à quelques mètres de là...
Lorsque la troupe arriva à Hantise, la pluie commença à tomber, suivie de peu par un énorme orage, rendant la vieille bâtisse décrépie encore plus étrange et effrayante. Laissant les gardes à l'extérieur comme convenu, nos héros pénétrèrent dans le bâtiment. Tout y sentait le décrépi et le moisi. Les toiles d'araignées et la poussière y était abondantes, ce qui faisait estimer à Ribbus que le manoir n'avait apparemment pas été habité depuis au moins cinquante ans. A l'intérieur, nos investigateurs ne découvrirent pas grand-chose ayant encore de la valeur et, hormis un rat malade découvert au fond d'une baignoire, ils n'y virent pas âme qui vive. Cependant, ils furent confrontés à plusieurs « apparitions », sortes de manifestations fantômatiques qui faillirent à plusieurs reprises leur faire perdre la tête. Ainsi, par exemple, Ribbus se retrouva à danser une valse folle avec une femme invisible ; Père Grodil se mit soudain à se lacérer le visage à coups d'ongles, persuadé que des furoncles poussaient sous sa barbe ; Basham, persuadé d'avoir tué la personne qu'il aimait le plus, eut une pulsion suicidaire et songea un bref instant à se trancher la gorge ; Hilmar eut la vision de deux fantômes en train de se battre, persuadé qu'ils étaient ses propres parents, la mère tenant une torche et le père brandissant un couteau. Et enfin, Kinjiro se vit soudainement attaquer par l'esprit enflammé d'une manticore empaillée située dans le hall du manoir.
Dans une salle du premier étage, nos investigateurs découvrirent une galerie de portraits de la famille Ganrenard. S'y trouvaient Vorel Granrenard et Kassanda Ganrenard mais aussi Traver, Cyralie, Aldern, Iesha, Sendeli et Zeeva Ganrenard... Toute cette famille maudite semblait maintenant avoir disparu et leurs esprits semblaient hanter le manoir... De plus, en découvrant les étranges vitraux qui ornaient les fenêtres donnant sur le golfe de Varisie et qui représentaient des monstres ou d'étranges expériences magiques, nos investigateurs en conclurent qu'elles représentaient les différentes étapes d'une hérétique expérience de Nécromancie...
Plus tard, arrivé au grenier, nos héros entendirent des pleurs féminins provenant de derrière une porte verrouillée. Après l'avoir défoncée, ils virent un grand miroir en pied d'où sorti le fantôme d'une femme qu'ils reconnurent comme étant celui de Iesha Ganrenard. Celle-ci semblait furieuse, marmonnant « Aldern ! Je sens ta peur ! Tu seras bientôt dans mes bras ! ». Elle entama alors de se diriger vers le sous-sol puis vers les cavernes situées profondément sous le manoir. Les Héros de Pointesable ne tentèrent pas d'arrêter la revenante et la rejoignirent dans les profondes cavernes souterraines.
Une fois arrivés en bas, ils tombèrent d'abord sur une grotte servant de repaire à une colossale chauve-souris mort-vivante qu'ils tuèrent avant enfin de découvrir la grotte où se cachait Aldern Ganrenard qu'ils trouvèrent bien changé depuis qu'ils lui avaient sauvé la vie à Pointesable. Le jeune noble ne ressemblait maintenant plus qu'à un épouvantable mort-vivant, un croisement entre une sorte de liche et un blême. Apparemment fou, semblant se parler à lui-même et même peut-être doté de plusieurs personnalités, il se faisait maintenant appeler « l'Ecorcheur » et ne s'adressa qu'à Hilmar, apparemment fasciné par sa puissance et sa musculature et se prépara à l'attaquer.
Mais à ce moment apparu le fantôme de Iesha Ganrenard qui fonda immédiatement sur Aldern. Le combat entre les deux anciens époux fut violent et Iesha parvint à sérieusement blesser l'Ecorcheur grâce à ses griffes avant que celui-ci ne lui plante son immense rasoir de combat dans son corps spectral et qu'elle ne disparaisse. Gravement blessé et au bord de la mort, « l'Ecorcheur » supplia Hilmar et ses compagnons de l'épargner, disant qu'il leur révélerait tout sur ses commanditaires : « les frères des Sept ». Mais son autre personnalité, plus agressive, prit soudain le dessus et Hilmar lui trancha alors la tête avant qu'il ne les attaque à nouveau.
Pendant ce temps, Père Grodil avait remarqué une grande tache de moisissure noire située sur le mur de la caverne qui ressemblait vaguement à une forme humanoïde. Il vit alors que la moisissure prenait approximativement sa forme approximative et il ressenti la soudaine envie d'en manger. Heureusement, il résista à cette Apparition et alla brûler la moisissure noire à l'aide d'une torche. Un horrible cri strident se fit alors entendre et Grodil dans toute la maisonnée et Grodil comprit qu'il venait de détruire l'esprit principal qui hantait ces lieux, celui du patriarche de la famille : Vorel Ganrenard. Le manoir était maintenant purifié du mal qui l'habitait et plus aucune Apparition ne se manifesterait. Heureux d'avoir mit fin aux agissements et aux meurtres de « l'Ecorcheur », alias Aldern Ganrenard, mais aussi d'avoir exorcisé son manoir, nos héros se préparèrent à regagner la sortie.
Mais avant cela, Kinjiro découvrit plusieurs papiers sur le bureau de l'Ecorcheur. Outre un dessin au fusain représentant Hilmar, se trouvait également une étrange lettre signée d'une certaine « Xanesha, Maîtresse des Sept » :
« Aldern,
Vous avez bien servi. L'échantillon ramené des grottes dépasse toutes mes espérances. Considérez que vos dettes envers les frères des Sept sont entièrement remboursées. Cela dit, j'ai encore besoin de vous et lorsque vous vous réveillerez de votre mort, vous devriez avoir l'esprit clair et être bien plus à même de comprendre que dans l'état où vous vous trouvez alors que j'écris ces mots.
Je pense que vous vous souvenez du rituel de Sihédron. Vous sembliez à peu près lucide à l'époque mais si jamais vous avez oublié après votre renaissance, retournez dans votre maison de Magnimar. Mes agents vous y contacteront bientôt, inutile que vous dérangiez les frères des Sept. Dans deux jours, je vous fournirai une liste de victimes appropriées pour le rituel de Sihédron. Apprenez-là par cœur et détruisez-la avant de commencer votre œuvre. Ceux que j'ai choisis doivent être marqués avant de mourir, sinon ils ne seront d'aucune utilité à mon maître et l'avarice de leur âme sera perdue.
Cependant, si d'autres se mettent en travers de votre chemin, faites-en ce qu'il vous plaira. Dévorez-les, massacrez-les ou faites-en vos marionnettes, cela n'a aucune importance pour moi.
– Xanesha, maîtresse des Sept »
Se pourrait-il qu'Aldern Ganrenard n'ait pas été le commanditaire des meurtres perpétrés à Pointesable mais simplement son exécutant ? Et qui était cette Xanesha, « maîtresse des Sept » qui semblait lui donner des ordres ? Et dans quel but ces meurtres étaient-ils commis ?
C'est la tête remplie de nouvelles questions que nos investigateurs quittèrent le manoir nommé « Hantise », retrouvèrent leurs montures et les gardes qui les attendaient à l'extérieur et retournèrent à Pointesable où le prévôt Cigüe attendait leur rapport...
A suivre...