Au centre de la Terre

Suite à la réception d'une lettre envoyée par le Pr Rockwood, l'invitant à tester un prototype révolutionnaire de foreuse afin de se rendre en Terre Creuse, le Pr Ross contacta les membres du groupe d'explorateurs qui avaient partagé ses précédentes péripéties. Seul le trappeur Sam Carpentier manqua à l'appel. Les autres, à savoir Kundun Shamla, Edmond Samba Ba, Cyrus Schutzberger et le Dr Ian Stoke acceptèrent de l'accompagner jusqu'en Afrique du Sud, point de départ de cette excitante aventure. Là, ils furent accueillis par l'homme de loi William Peterson et son fidèle domestique Antonio qui les menèrent jusqu'au chantier du Pr Rockwood et de sa fille Gloria. William Peterson leur appris qu'il avait participé au financement de l'élaboration de l'engin.

 

 

Au terme d'un voyage de plusieurs heures au cours duquel ils purent vérifier la qualité et l'efficacité de la foreuse, ils atteignirent le centre de la Terre et découvrirent un monde sauvage et préservé. Un soleil toujours à son zénith illuminait de grandes prairies, de vastes forêts ainsi qu'un océan. Une fois sortis de la foreuse et après s'être confronté à des vélociraptors, ils explorèrent une antique tour qui servait d'observatoire. Laissé à l'abandon, ce monument était devenu la tanière d'araignées géantes qu'ils durent terrasser. Des cristaux bleus étaient incrustés dans les murs et permettaient d'actionner un système de vision sur certains sites archéologiques de la surface. Les aventuriers récupérèrent les cristaux qui fournissaient une énergie inconnue. 

 

Plus tard, ils firent la connaissance de Louis-Henri De Vauviers et de son épouse Marguerite. Un couple de français s'étant retrouvés en Terre Creuse en 1878, suite à un tour en montgolfière et vivant désormais dans une cabane qu'ils avaient construit dans un grand arbre. Curieusement, il ne semblaient pas avoir vieilli au cours de ces soixante ans passés. Alors qu'ils jouissaient de leur hospitalité toute rustique, les aventuriers firent la connaissance de l'être le plus étrange qu'ils aient vus jusqu'alors : un homme-panthère ! Car les hommes-bêtes peuplaient en effet cette mythique contrée. Son nom était Reeka et il était l'ami des De Vauviers. Il annonça de sombres nouvelles : plus au nord, dans l'antique cité de Nakashi, des hommes venus de la surface avaient asservi la tribu d'hommes-lézards qui y résidaient. Ils étaient casqués, armés d'armes à feu et sans la moindre pitié. Des nazis. Et le Serpent d'Orichalque, un portail crée autrefois par les Atlantes et menant peut-être à la surface, était sous leur contrôle. Le temps pressait car s'ils parvenaient à le faire fonctionner, qui savait ce qui risquait d'arriver ?

 

Aussi, tandis que Reeka allait prévenir les autres tribus du voisinage, ils partirent vers le camp de la tribu du Scorpion d'eau, peuplés d'indigènes qui quoique pacifiques étaient fiers et vaillants. Le chef et trois de ses plus braves, conscients du péril qui les menaçaient eux aussi, proposèrent d'accompagner les aventuriers à Nakashi pour tenter de libérer les hommes-lézards et d'empêcher les envahisseurs d'utiliser le portail. 

 

Une fois sur place, ils virent que les nazis se servaient des hommes-lézards pour faire fondre l'or qui recouvrait les toits et certaines statues, afin d'en faire des lingots. Une escarmouche eu lieu ! Les héros crurent un moment avoir le dessus mais bientôt ils furent encerclés par une escouade d'adversaires plus nombreux et armés de mitraillettes. Ils durent se rendre. Le commandant Kraus Von Dassow se présenta à eux. Il était convaincu que le portail menait en Allemagne, car quel autre pays selon lui était plus digne d'être en lien direct avec les Atlantes ? Il força Gloria Rockwood, qu'il soupçonna à juste titre d'être une descendante Atlante, d'enclencher le processus de passage. 

 

Heureusement, c'est à cet instant précis que vinrent les renforts. Des hommes-aigles, des amazones, des hommes-mantes, des indigènes montés sur des ptérodactyles. Tous attaquèrent les nazis ! Dans une cohue sans nom, une bataille s'engagea, au cours de laquelle Cyrus Schutzberger et le commandant Von Dassow passèrent au travers du Serpent d'Orichalque pour se retrouver...en Bretagne. Le journaliste vainquit l'officier allemand lors d'un duel au pistolet. A son retour, la situation avait tourné en faveur des habitants de la Terre Creuse et de ses compagnons.

 

Ainsi, fourbus mais le cœur léger d'avoir accompli une action noble et courageuse, ils purent repartir à la surface à bord de la foreuse. Ils laissaient derrière eux ce vaste monde encore vierge et largement inexploré, ainsi que Gloria qui avait décidé d'y rester séjourner. Sans doute la reverraient-ils plus tard, lors d'une prochaine expédition en Terre Creuse...