C'est un soir de mi-décembre de l'année 1935, lors d'un dîner à l'hôtel particulier de Solomon Hunter que les membres de l'expédition pour la Libye furent présentés les uns aux autres. Un groupe hétéroclite, en vérité ! Le Dr Ian Stoke chef de service à l'hôpital Mont Sinai, Edmond Samba-M'ba chef de tribu gabonais, Sam Carpentier trappeur canadien, Kundun Shamla moine tibétain, le Pr Edgar Ross de l'Université Columbia et le journaliste au New-York Times Cyrus Schultzberger étaient présent et prêts à partir dès le lendemain. Après leur avoir demandé de lire un extrait de l'Enquète d'Hérodote, Hunter leur expliqua qu'une précédente expédition menée par Tad Chambers un explorateur chevronné, s'était évanouie dans le désert trois semaines auparavant, alors qu'ils recherchaient les traces de la fameuse armée de l'empreur perse Cambyse II, celle-là même qui avait disparue dans le Sahara cinq cents ans avant notre ère, de manière totalement inexpliquée. Cela avait fait suite à la découverte d'un petit temple au sud de Toubrouk à l'intérieur duquel une part de ce mystère semblait être révélée.
Dès le lendemain, ils partirent pour Tobrouk. Un voyage de quatre jours durant lesquels ils prirent l'avion et le bateau et passèrent par Marseille. Une fois sur la côte libyenne, ils firent la connaissance de Rashid et de son cousin Hassan qui avaient été chargés par Ahmad le guide de Chambers de les mener jusqu'à lui. Mais à peine prenaient-ils place à bord de leurs autos qu'ils furent pris en chasse par deux autres véhicules. On leur tirait dessus ! Une folle course-poursuite dans le souk s'ensuivit au cours de laquelle Edmond put démontrer ses talents d'archer. Bientôt les poursuivants ( de petits criminels italiens apprendraient-ils plus tard ) furent hors d'état de nuire mais l'équipe fut emmenée au commissariat. Les carabiniers les avaient encerclés. On leur demanda courtoisement mais fermement de quitter la ville tandis qu'Ahmad les emmena avec lui. Il avait préparé le nécessaire pour bivouaquer plusieurs jours dans le désert. Au bout d'une journée à dos de dromadaire et sous un soleil accablant, il fut décidé de progresser de nuit.
Au bout de quatre jours, ils atteignirent le puits qui menait au temple enseveli. Ahmad garda les chameaux alors que les autres entrèrent dans le conduit. Dans un couloir obscur, ils furent attaqués par des cobras ! Heureusement l'habileté de Kundun fit merveille et vif comme l'éclair il en tua plusieurs. Dans le combat, le Dr Stoke fut mordu et empoisonné mais il put se prodiguer les premiers soins rapidement et éviter ainsi une issue fatale. Dans la salle suivante ils manquèrent de se faire ensevelir et durent résoudre une énigme pour la traverser. Enfin, ils débouchèrent sur la salle principale dans laquelle une fresque traduite partiellement en anglais révélait l'endroit ou devait se trouver les restes de l'armée perdue. Une vallée de dunes blanches entourée de collines noires. Ils apprirent aussi que c'est la trahison d'une frange de l'armée appartenant à un culte babylonien maudit qui causa ce désastre.
En ressortant, ils eurent l'amère surprise de voir que leurs montures avaient disparu. Ahmad n'avait pu empêcher une escouade de l'armée italienne de commettre ce vol odieux. Cyrus et Sam partirent devant et après trois heures de marche, ils arrivèrent en vue de l'oasis d'Al Charq ou une garnison s'était installée. Cyrus se chargea de prendre un véhicule après avoir détruit les autres pendant que Sam s'occupa de récupérer les dromadaires. Il y eut une terrible fusillade et l'explosion des véhicules, cela mit quelque peu en déroute les soldats italiens. L'équipe put bientôt se reconstituer mais non sans mal !
Deux journées supplémentaires cap au sud les amenèrent aux Dunes Blanches. Là, ils retrouvèrent Chambers dans un triste état. Sale, hirsute et ayant perdu l'esprit, ils s'exprimait en ancien farsi. Il brandissait une épée et voulait se battre. Cyrus, qui avait trouvé une épée de bronze dans le temple engagea le combat et réveilla l'armée de Cambyse. Les morts se relevaient pour achever la bataille ! Dans cette bataille délirante qui vit les anciens frères d'armes maintenant en putréfaction se battre avec acharnement, les explorateurs défendirent leurs peaux du mieux qu'ils purent. Vaillamment, le Pr Ross lutta mais finit par tomber, inconscient. Un vent de folie se mit à souffler sur la bataille-le Keshim- qui avait autrefois mit fin à l'affrontement entre les suppôts de Dahak et ceux d'Anahit. Bientôt, tout redevient calme et rien ne subsistait de la scène hallucinante qui venait d'avoir lieu, sauf peut-être les photos prises par Cyrus au cœur de la mêlée...
Deux jours plus tard, le jour de Noël, ils arrivèrent tous au Caire. Chambers très éprouvé, recouvrait peu à peu ses forces.
Alors qu'ils commençaient à profiter d'un repos bien mérité dans leur hôtel du Caire, en attendant la venue de M. Hunter, une jeune femme s'approcha des membres de l'expédition. Gloria Rockwood était son nom et son père était un confrère du Pr Ross à Columbia. Elle était affolée, car il avait disparu, aux dernières nouvelles il était au Caire, lui aussi. On la rassura et manifestement elle avait eu raison de s'adresser à ces hommes, car ils étaient taillés pour l'aventure...