Le 24 avril 1891, le détective conseil Peter Monroe (Mikaël), accompagné du bobby Steve Bowltown (Vanessa), du banquier Byron Wendover (Fabrice) et du Docteur Douglas Harvey (Patrick), tous trois détectives amateurs, partait, à la demande du grand Sherlock Holmes, au Mycroft Manor, dans le North Riding, Yorkshire, afin d’enquêter sur une inquiétante affaire.
Sherrinford Holmes, frère de Sherlock Holmes et maître des lieus, était accusé du meurtre d’un de ses employés, un ouvrier nommé Fischbein. Celui-ci, expliqua Sherrinford Holmes, tournait autour de la femme de chambre Lucinda et la harcelait. Il se comportait également de manière effrontée, était porté sur l’alcool et l’opium et manquait souvent à son travail. Sherrinford lui avait administré une correction une fois et avait manqué à plusieurs reprises de le renvoyer. Mais Sherrinford Holmes n’était pas un homme à commettre un meurtre et ne se rappelait pas avoir commis celui-ci. Il raconta s’être endormi après le dîner et s’être réveillé dans la chambre des ouvriers, à côté du lit de Fischbein sur lequel gisait son cadavre. Un couteau était planté dans son corps et Sherrinford était maculé de sang.
D’après Stark, le chef des ouvriers, il était évident que le maître Holmes était coupable surtout, disait-il, qu’il avait lui-même des vues sur la jeune Lucinda…
Nos enquêteurs découvrirent plusieurs éléments intéressants durant la soirée de leur arrivée et les deux jours qui suivirent :
· Le curry qu’avait mangé Mr Holmes le soir du meurtre était drogué à l’opium et à une autre substance inconnue.
· La jeune Lucinda pleurait beaucoup lors des interrogatoires et semblait cacher quelque chose.
· L’arme du crime était un kriss, un couteau sacrificiel, volé à un collectionneur londonien il y a un mois. Or, Sherrinford Holmes se trouvait également à Londres à ce moment-là, venu pour assister à une exposition artistique.
· Fischbein, le défunt, était un ancien marin et souffrait de malformations certainement dues à une maladie contractée dans les îles du Pacifique. Il a été embauché grâce à Stark qu’il connaissait de la marine ainsi que tous les autres ouvriers après que les précédents soient partis les uns après les autres, se plaignant de rats.
· L’un des anciens ouvriers dénommé Johnny Clay, tombé dans la folie et l’alcoolisme, raconte que ces rats avaient visage humain et qu’ils étaient envoyés par le diable lui-même.
· Selon le Dr Sacker de Northallerton, le corps de Fischbein comportait plusieurs coups de couteau qui semblaient former le dessin stylisé d’une pieuvre.
· Il y a bien des rats dans les murs du Mycroft Manor. On les entend surtout la nuit.
· La jeune Mina, vendeuse au magasin Albert à Northallerton, semble connaître le chef des ouvriers Stark bien qu’elle le nie. Celui-ci n’est pourtant pas supposé quitter le manoir excepté le dimanche matin.
· Ce même Stark semble parfois sortir la nuit tombée pour se rendre sur le site d’antiques pierres dressées située à quelques miles du manoir. Apparemment, ces pierres datent d’une époque préromaine, voire préceltique.
· En visitant le grenier, plusieurs traces de rats furent découvertes mais elles ressemblaient plus à des petites mains humaines. Un trou à rat fut également trouvé à cet endroit. Derrière une caisse, un portail magique fut découvert, tracé à la craie sur le mur et recouvert d’un verni afin qu’il ne soit pas facilement effaçable. Il semble donner sur un autre monde, une autre dimension…
· Enfin, dans le sous-sol, l’un des murs est fissuré, faisant apparaître l’entrée d’un antique tunnel dont même Sherrinford Holmes n’a pas connaissance…
Le soir du 26 avril, la jeune Lucinda donna un rendez-vous secret au détective Monroe, semblant décidée à avouer certaines choses. Mais à 23h30, alors que les investigateurs allaient sortir de leur chambre, un cri retenti, provenant de la chambre de Lucinda ! Alors que le personnel accourait, la porte fut enfoncée et une horrible scène s’offrit aux yeux de tous : Sherrinford Holmes se tenait à côté du lit de Lucinda, maculé de sang, un couteau à la main. La pauvre fille était étendue devant lui… morte…