Au début du mois de mars 2019, le manoir de la Famille Giovanni eut une bien étrange visite. Chu'a Bodewadmé, un Disciple de Set fraîchement arrivé à Chicago, venait leur rendre visite afin de se présenter et de leur proposer un deal. Il venait d'ouvrir une nouvelle boîte de nuit située dans le centre ville (le Loop) et en avait profité pour importer une grosse quantité d'une drogue égyptienne très puissante et très prisée : le Ruyat al Thaeban...
Le Setite, un amérindien extrêmement beau et charismatique malgré ses canines constamment sorties, expliqua au patriarche Ambrogino Giovanni qu'il comptait partager les bénéfices de la vente du « ruyat » en échange d'une présentation officielle et en bonne et due forme au Prince de la ville et en échange de l'autorisation de celui-ci de s'installer à Chicago. Après d'âpres négociations, il fut finalement conclu que Chu'a empocherait 35% des bénéfices du ruyat, laissant les 65% restants à la famille des Nécromants. Satisfait de cet accord, Ambrogino convoqua Alosius Giovanni dans son bureau et lui demanda de se rendre chez le Prince Lodin en compagnie du Tremere Frank March, présent au manoir à ce moment là, afin de lui présenter Chu'a Bodewadmé et de plaider sa cause.
De son côté, le Toréador Richard LeGoff sortait brutalement de torpeur, la tête remplie d'images d'un très lointain passé... Plus d'un an s'était écoulé depuis que sa tête avait heurté le mur de la chambre froide où il avait été fait prisonnier et beaucoup de choses s'étaient passées depuis. Son amour, Carol-Ann, se trouvait à ses côtés et Richard ressenti immédiatement le lien du sang qu'il avait envers elle. Elle n'était plus sa goule mortelle mais était devenue son infante depuis qu'il l'avait étreinte pour la sauver d'une mort certaine. Malheureusement, Carol-Ann avait été étreinte sans l'autorisation du Prince et sa non-vie consistait désormais à rester cachée des autres caïnites, aidée en cela par un groupe d'Anarchs dirigé par une certaine Maldavis. Lorsque Carol-Ann s'aperçut que Richard était enfin sorti de sa torpeur, elle téléphona immédiatement à Maldavis qui envoya Blast et Damien (suivi par Neon) à sa rencontre.
De leur côté, Alosius Giovanni, Frank March et Chu'a Bodewadmé arrivaient à la Willis Tower, le refuge du Prince de la ville. Une fois les présentations faites avec le Prince Lodin et ses conseillers, et après qu'Alosius Giovanni et, dans une moindre mesure, Frank March aient plaidé la cause du Setite (sous les vives protestations du Primogène Ventrue Horatio Ballard et de l'infant du Prince chargé de la pègre Capone), Lodin décida que le Disciple de Set aurait le droit de rester en ville et d'y faire prospérer son business (dans le respect de la Mascarade) à la condition qu'il aide utilement ses limiers dans une affaire qui le préoccupait...
De son côté, Carolyn Hemworth, alias « Blast », arrivait en compagnie de Damien et de Neon à l'appartement de Richard LeGoff. Une fois les retrouvailles faites et toutes les explications données, Carol-Ann, Damien et Blast promirent à Richard de lui présenter prochainement Maldavis et ses amis Anarchs quand, soudain, le téléphone de la jeune Brujah sonna. Il s'agissait du Prince Lodin qui la convoquait sur le champ. Il avait, disait-il, une importante mission à lui confier. Apprenant que Richard était sorti de sa torpeur, le Prince en fut ravi et demanda à ce qu'il vienne aussi.
Lorsque les quatre Limiers du Prince furent réunis à la Willis Tower, Lodin leur présenta leur nouveau compagnon, un Disciple de Set apparemment disposé à respecter les lois de la Mascarade dans le but d'ouvrir un business à Chicago en partenariat avec la famille Giovanni... Puis, écartant une fois de plus les remarques incessantes de Capone, le Prince leur confia la mission qui le préoccupait...
Quatre homme de foi, de confessions différentes, avaient été retrouvés morts assassinés sur leurs lieux de cultes :
L'Imam Sheikh Ibrahim avait été retrouvé mort brûlé et le corps lacéré en plein milieu du parvis de prières de la mosquée du Downtown Islamic Center le matin du 1er mars,
Le Rabbin Samuel Wolkenfeld a été retrouvé mort brûlé et lacéré dans la cour centrale du Lake Shore Drive Synagogue le matin du 2 mars et,
Le Père Joseph Bernardini a été retrouvé pendu dans le chœur de l'Eglise St Patrick, le matin du 3 mars, aujourd'hui même. On a aussi également retrouvé le corps d'un jeune prêtre, Père Blaise Tolson, dont la tête avait été retournée et dont le corps était totalement exsangue près du seuil de l'église...
Le fait que le Père Tolson ait été vidé de son sang faisait penser à Lodin qu'un ou plusieurs caïnites étaient impliqués dans ces meurtres et il craignait même un retour du Sabbat. Heureusement, la « Meute des Loups », la coterie de bikers nomades Gangrels convoquée par la Primogène Ynyanga était toujours en ville depuis l'attaque du Sabbat, plus de deux ans auparavant, et étaient prêts à venir en renforts à nos Limiers si le besoin s'en faisait sentir... Les corps des quatre hommes de foi se trouvaient maintenant au Centre d'autopsie de Chicago et Lodin demanda à « Sheriff », dont le rôle était le contrôle de la police de la ville, de donner un laissez-passer aux Limiers pour qu'ils puissent s'y rendre, ainsi que sur les scènes de crime, sans difficultés...
Une fois sortis de la Willis Tower, les Limiers se séparèrent en trois groupes. Alosius et Chu'a choisirent de se rendre à l'Eglise St Patrick où furent retrouvés morts le Père Bernardini et le Père Tolson. Arrivés sur place, ils remarquèrent une famille de Roms en train de mendier sur le trottoir en face de l'église. Lorsqu'ils approchèrent des policiers en faction devant l'entrée et leur tendirent leur laissez-passer, ceux-ci leur indiquèrent sans ménagement qu'ils n'étaient pas valables, l'inspecteur de police Bauer l'ayant soit disant signé étant décédé un an auparavant... Les deux caïnites comprirent alors que Sheriff s'était moqué d'eux en leur fournissant des laissez-passer invalides, mécontent qu'il était que le Prince ne lui ai pas confié l'affaire des meurtres...
Alosius prévint immédiatement Blast, Richard et Frank, ainsi que le Prince Lodin, de cette malencontreuse situation puis, après avoir attendu quelques temps que Sheriff les rappelle, il décida avec Chu'a de se rendre au Downtown Islamic Center, où avait été retrouvé mort l'Imam Sheikh Ibrahim... Là encore, des policiers montaient la garde pendant que des Roms mendiaient à proximité... Après avoir échangé quelques mots avec les Roms et leur avoir donné quelques dollars, ce qui ne leur apporta aucun renseignement, Alosius et Chu'a décidèrent alors de se rendre au presbytère où habitaient les Pères Bernardini et Tolson. L'endroit n'était pas gardé et, après s'être d'abord introduit du les appartements du Père Bernardini, Alosius usa de sa Nécromancie pour contacter l'esprit du prêtre mort.
Interrogé par Chu'a, ce dernier expliqua qu'un grand homme encapuchonné disant s'appeler Anazaël l'attendait à la sortie de l'église, vers 22h00. Après avoir longuement discuté avec lui, le Père Bernardini ressenti alors le besoin de se suicider, soudain submergé par la honte d'avoir eu des pulsions pédophiles pendant sa vie. Aidé du mystérieux Anazaël qui était parvenu à lui faire confesser ces ignobles actes, il se pendit alors dans le chœur même de l'église...
Chu'a et Alosius se rendirent ensuite chez le Père Blaise Tolson et le Giovanni entama le même rituel. L'esprit du jeune prêtre raconta comment il avait été assassiné par un grand homme encapuchonné portant la tête d'une statue de Christ grandeur nature sous le bras alors qu'il arrivait à l'Eglise St Patrick pour aider le Père Bernardini à ranger ses affaires... Le colossal homme lui brisa alors la nuque d'une main, retournant littéralement sa tête, et le mordit violemment au cou, le faisant passer de vie à trépas...
De son côté, Frank March s'était rendu avec sa goule Joseph à la synagogue du Lake Shore Drive. L'endroit était gardé par une voiture de police et Frank eu beaucoup de mal à pénétrer discrètement dans la synagogue, demandant d'abord à sa goule d'attirer l'attention des policiers par des coups de klaxon, puis tentant de briser une vitre située au premier étage à l'aide d'une pierre. Quand il y parvint enfin, et après avoir manqué de se faire repérer à deux reprises malgré sa quasi-invisibilité, il demanda à nouveau à sa goule de klaxonner pour distraire une nouvelle fois les policiers et alla fracasser la porte d'entrée de la synagogue avec un pied de biche. Une fois enfin à l'intérieur, Frank constata que le sol en pierre de la salle principale était noirci, comme brûlé par de grandes flammes, et que quelques traces de sang se trouvaient ça et là. De plus, il s'aperçut qu'une armoire décorée avait été forcée. D'après les renseignements qu'il obtint plus tard, cette armoire, appelée « Aaron Kodesh », contenait habituellement le « Sefer Torah », lu lors des messes juives... Ne trouvant pas plus d'indices, Frank March ressorti de la synagogue et demanda à sa goule de le ramener à la Fondation Tremere...
De leur côté, Blast et Richard se rendirent au Centre d'autopsie de Chicago. Après avoir appris que leurs laissez-passer ne leur serviraient à rien, ils parvinrent à s'introduire dans le bâtiment. Mais les choses tournèrent mal lorsque la secrétaire se trouvant à l'accueil soupçonna que quelque chose n'allait pas et que Blast lui fracassa le crâne sur le comptoir. La jeune Brujah (qui avait travaillé ici de son vivant) enfila alors une blouse, prit un badge et descendit au troisième sous-sol où se trouvaient les corps des hommes de foi pendant que Richard montait la garde au rez-de-chaussée. Arrivée dans les chambres froides, Blast examina les quatre cadavres. Si l'Imam Ibrahim et le Rabbin Wolkenfeld avaient été tués brûlés vifs, le Père Bernardini et le Père Tolson étaient morts différemment. Le premier s'était manifestement pendu avec une corde tandis que le deuxième avait eu la nuque brisée et le corps exsangue... De plus, tous les corps (excepté celui du Père Tolson) comportaient une étrange marque gravée post mortem au couteau :
Forts de ces renseignements et de ces indices, Blast et Richard quittèrent le centre d'autopsie, échappant de peu à la police qui arrivait sur place. Tout comme le firent Alosius et Chu'a, ils envoyèrent les résultats de leurs investigations à Frank March qui fit charger une goule d'effectuer les recherches nécessaires dans la bibliothèque de la Fondation Tremere.
Le nom d'Anazaël était mentionné dans d'anciens grimoires comme étant un Baali, une lignée de caïnites aux origines incertaines et officiellement disparue, vouée corps et âme à la vénération des démons et des forces infernales. De plus, la mystérieuse rune retrouvée gravée sur trois des quatre corps semblait symboliser un ancien démon tout droit sorti de l'Age des Ténèbres :
Kupala, également appelé « La Source de Tout », est un ancien démon de la terre ayant sévit en Europe de l'Est et en Europe centrale durant l'Age des Ténèbres. Il était alors vénéré par de nombreux Tzimisces et pactisa même avec Tzimisce lui-même pour lutter contre les Lupins de la région. Cette association donna naissance à magie Tzimisce, la « magie koldunique », heureusement aujourd'hui oubliée, tout comme le culte de Kupala, les plus jeunes Tzimisces étant aujourd'hui dévoués au Sabbat.
Les légendes Tzimisces racontent que cette abomination dormait dans les profondeurs de la terre depuis toujours. Il enleva son coeur noir de son corps pour que nul ne puisse jamais le tuer et enferma cet organe dans des profondes abimes des Carpates. Le sombre pouvoir de Kupala imprégnait alors la terre elle-même et tout ce qui y vivait, étendant son influence aussi loin que la Bohème, la Pologne, la Lituanie, la Bulgarie et la Russie. Même Ceoris, la première Fondation Tremere en tant que clan vampirique, alors située dans les Alpes transylvaniennes, semblait être sous son influence néfaste.
Certains peuples païens mortels vénéraient également Kupala en tant que dieu bienveillant. Ils le fêtaient en organisant de grandes orgies dans la nuit du 22 juin, nuit qu'ils appelaient la « Nuit de Kupala ». D'après leurs croyances, le voile entre le royaume du monde physique et celui de l'esprit était plus facile à déchirer cette nuit-là.
Durant cette nuit, les anciens Tzimisces transylvaniens montraient également leur dévotion à Kupala et à la terre corrompue en partageant leur sang entre eux et avec elle.
Les dernières mentions de Kupala dans le Liber Transylvania datent de 1887. »
Il semblait maintenant évident que des forces démoniaques étaient actuellement à l'œuvre à Chicago. S'agissait-il du Sabbat ? Quels étaient leurs buts et où se terraient ils ? Ces questions restaient pour l'instant sans réponses et l'aube était déjà en train de poindre. Il était temps pour Chu'a Bodewadmé et nos Limier de retourner à leurs refuges respectifs. Ils se séparèrent donc et se donnèrent rendez-vous dès la nuit tombée pour poursuivre leur enquête, en espérant qu'aucun nouveau cadavre ne sera découvert...
A suivre...